Neuvième manche de l’Intercontinental Rally Challenge, le Sanremo était une totale découverte pour Cédric Cherain et Pascal Lopès. Avec la Renault Mégane RS N4 de Chazel Technologie Course, le duo belge a parfaitement négocié ce rendez-vous important à plus d’un titre. Au terme des treize spéciales du rallye, Cédric Cherain et son nouveau copilote Pascal Lopès se classent 17èmes au général et deuxièmes en classe 3.

 

Pour Cédric Cherain, cette participation au Sanremo était un vrai challenge. D’une part, il devait assimiler rapidement un terrain difficile qu’il découvrait face une concurrence relevée. D’autre part, il lui fallait se roder avec un nouveau copilote. «Le tout avec une contrainte supplémentaire : celle d’amener coûte que coûte la Mégane à l’arrivée pour oublier notre abandon d’Ypres», explique le Liégeois. Il serait pourtant faux de croire que cette épée de Damoclès a freiné Cédric Cherain. «On y est allé crescendo. Sur ces spé­ciales très sinueuses, la connaissance du terrain est primordiale. Les Italiens sont bien sûr maîtres chez eux. Ils sont nombreux au départ et très bien équipés. C’est la différence avec le Rallye de Yalta que j’ai disputé plus tôt dans l’année. En Ukraine, le terrain était tout aussi sinueux et, sans doute, encore plus difficile en raison des routes dégradées mais le niveau général était loin d’être aussi relevé.»

 

Vendredi, le duo Cherain-Lopès avait d’emblée pris le sillage de son premier rival, l’Italien Gasperetti, lui aussi aux commandes d’une Renault Mégane RS N4. Après six spéciales, l’écart entre les deux Mégane n’était que d’une vingtaine de secondes. C’est alors qu’arrivait la fameuse spéciale de la Ronde (44 km). Dans ce marathon, la Mégane de l’équipage belge a été stoppée en pleine effort. «Après une trentaine de kilomètres, la spéciale a été neutralisée. Nous avons écopé d’un chrono forfaitaire calculé au prorata de nos chronos précédents. Un bon système... mais dans le même temps, il a permis à Medici, futur vainqueur en deux roues motrices avec sa Clio Super 1600, de sauver la mise puisqu’il a ainsi effacé les six minutes perdues suite à une crevaison!»

 

Samedi, l’équipage de la Renault Mégane RS N4 n°30 haussait le rythme, signant des chronos de premier plan et revenant à 7 secondes de Gasperetti avant l’ultime spéciale. Ce dernier lâchait prise suite à une cre­vaison. «Nous terminons donc premier Mégane, cinquième en deux roues motrices et deuxième en groupe N (Classe 3). Mais surtout premier débutant à Sanremo. Un résultat qui nous satisfait tous», résume Cédric Cherain. D’autant que cette première collaboration avec Pascal Lopès s’est bien déroulée. «C’est promet­teur pour l’avenir. Si ça marche sur un rallye comme le Sanremo, ça marchera forcément en Belgique.» Cédric Cherain sera en effet de retour dans notre compétition nationale lors de l’East Belgian Rally. Il enchaînera ensuite avec le Condroz... et peut-être une ultime excursion à l’étranger au Rallye du Var ! (HW avec Comm.)