Dix-septièmes (deuxièmes de classe) du récent Sanremo Rally alors qu’ils découvraient l’épreuve, Cédric Cherain et son nouveau copilote Pascal Lopès ont réalisé une incursion remarquée dans l’Intercontinental Rally Challenge. Après cet intermède international, le pilote liégeois est de retour en championnat de Belgique. Une compétition dans laquelle il ne peut plus viser le titre en classe 3 (groupe N). «Je suis actuellement sixième du classement avec 22 points de retard sur Jonas Langenakens. Une victoire rapportant dix points, je ne peux plus viser que la deuxième place», explique Cédric Cherain dont l’abandon à Ypres – alors qu’il devançait Kris Princen à monture égale – et l’absence à Roulers ont lourdement pesé dans la balance.

Il n’empêche, sur ce terrain qu’il apprécie particulièrement, le pilote de la Renault Mégane RS N4 a une belle carte à jouer. «L’année dernière, sans une pénalité contestable de trois minutes, j’aurais imposé la Clio R3 que je découvrais en deux roues motrices devant Bruno Thiry. Cette année, j’en serai à ma troisième participation à l’East Belgian Rally. C’est un rallye qui me plaît avec ses virages masqués et ses spéciales au tracé naturel. A priori, notre Mégane devrait y être à l’aise même si la météo ne s’annonce pas très clémente.»

Frappée du numéro 7, la rapide traction française jouera les premiers rôles dans deux catégories : la classe 3 (groupe N) et la catégorie deux roues motrices. «En classe 3, les quatre roues motrices vont certainement être avantagées si la pluie annoncée est bien de la partie. Jonas Langenakens sera peut-être difficile à concurrencer mais je compte bien lutter avec mon ami Cédric De Cecco qui découvrira sa monture. En deux roues motrices, le plateau est intéressant avec, outre les coupes monomarque, la présence de trois Renault Clio R3 pour Hermen Kobus, Claudie Tanghe et Eric Mauffrey. Je pars avec l’objectif de réussir un bon résultat sur un terrain cher à mes sponsors. Je ne vais donc pas prendre des risques inconsidérés. Mais il est clair qu’avec la Mégane, si nous restons sur la route, nous pouvons viser un beau résultat dans les catégories mais aussi au classement scratch !»